어릴 적부터 애니메이션을 좋아했다. 그래서 오늘은 Pika Labs에 관한 주제로한 내용 중 정지된 인물이 움직인다? Pika Labs로 인물 애니메이션 실험해본 솔직 후기를 작성해 보려고 한다. 움직이는 캐릭터, 감정을 표현하는 눈빛과 표정, 배경과 어우러지는 미묘한 연출들이 마치 생명을 가진 듯 느껴졌기 때문이다. 하지만 그런 영상은 누가 봐도 전문가의 영역이라고 생각했다. 스케치, 채색, 프레임 구성 등 복잡한 작업을 거쳐야만 만들어진다고 믿었다. 그런데 최근, AI 기술을 활용해 단 한 장의 이미지로 애니메이션을 만들 수 있는 툴이 있다는 소식을 듣고 놀라지 않을 수 없었다. 그 이름은 Pika Labs. 이미지 하나만 업로드하면 인물이 자연스럽게 눈을 깜빡이고, 고개를 돌리고, 표정을 바꾸는 등 생명력을 가진 듯한 움직임을 보여준다고 했다. 이건 한 번 실험해볼 수밖에 없었다.
이번 글에서는 정적인 인물 이미지를 Pika Labs를 통해 애니메이션화한 경험을 기록해보려 한다. 완벽하진 않았지만, 누구나 따라할 수 있을 만큼 간단했고, 결과물은 기대 이상으로 놀라웠다.
Pika Labs란? 애니메이션 AI의 가장 쉬운 출발점
Pika Labs는 AI 기반의 영상 생성 플랫폼이다. 주로 텍스트 입력을 통해 짧은 영상을 만드는 기능으로 알려져 있지만, 이미지를 기반으로 움직이는 영상(애니메이션)을 만드는 기능도 지원하고 있다. 특히 인물 이미지에 생기를 불어넣는 ‘Image to Animation’ 기능은 최근 SNS와 유튜브에서도 많이 회자되고 있을 만큼 화제가 되고 있다. 사용자는 복잡한 설정 없이, 이미지를 하나 업로드하고 어떤 동작을 원하는지 텍스트로 간단히 지시하기만 하면 된다. 예를 들어 “A woman turning her head to the left and blinking slowly” 같은 식이다. 그러면 AI가 해당 이미지의 얼굴과 구도를 분석하고, 그에 맞춰 프레임 단위의 움직임을 생성한다. 기존의 영상 편집 툴처럼 레이어를 쌓고 키프레임을 설정하는 방식이 아니다. 이건 마치 '말로 설명하면 AI가 그림을 움직여주는' 방식에 더 가깝다. 덕분에 영상 제작 경험이 없는 사람도 애니메이션 제작이라는 새로운 분야에 쉽게 접근할 수 있다.
직접 사용해보기: 정지 이미지 한 장, 정말 움직일까?
실험은 생각보다 간단하게 시작됐다. 먼저 인물 정면 사진 하나를 준비했다. 인터넷에서 다운받은 사진이 아닌, 저작권 문제가 없도록 무료 이미지 사이트에서 제공하는 인물 사진을 사용했다. 인물은 카메라를 정면으로 응시하고 있고, 조명이 자연스럽게 비쳐 표정이 또렷한 편이었다. Pika Labs에 접속해 계정을 만든 뒤, ‘Create’ 메뉴에서 이미지 업로드 → 텍스트 지시 입력 → 생성 요청 순서로 진행했다. 내가 입력한 문장은 아래와 같았다: A young woman turning her head slightly to the right, blinking and smiling slowly. 영상을 생성하는 데는 약 1~2분 정도 걸렸다. 생성이 완료되었을 때 처음 화면을 봤을 때의 느낌은 꽤 충격적이었다. 정말로 정지된 이미지 속 인물이 천천히 고개를 돌리고, 눈을 감았다가 뜨며, 살짝 미소를 짓는 움직임을 보여주고 있었다. 무엇보다 인물의 움직임이 딱딱하지 않고 부드럽게 이어졌다는 점이 인상 깊었다. 물론 아주 자세히 들여다보면 피부 텍스처가 살짝 흔들리거나, 입꼬리의 움직임이 비현실적으로 느껴지는 순간도 있었다. 하지만 영상 초보자인 내가 직접 편집 프로그램을 써서 이 정도 퀄리티를 만들 수 있었을까? 아마 절대 불가능했을 것이다.
애니메이션의 품질, 자연스러움, 그리고 한계점은?
Pika Labs의 애니메이션 기능은 매우 매력적이지만, 아직 완벽하지는 않다. 예를 들어 사진의 해상도가 낮거나, 얼굴이 너무 옆을 향하고 있는 경우에는 AI가 잘못된 방향으로 고개를 돌리거나, 눈동자가 어색한 방향으로 움직이는 오류가 발생하기도 했다. 특히 머리카락이나 배경이 복잡할수록 왜곡이 심해지는 경향이 있었다. 또한, 텍스트 지시어(prompt)에 따라 결과물의 품질이 크게 달라지기 때문에, 짧고 명확한 문장 구성력이 중요하다. “Smile”이라고만 하면 과장된 표정을 만들어내기도 하고, “slightly smiling”이라고 해야 자연스러운 느낌이 나온다. 프롬프트 작성도 하나의 기술이라는 생각이 들었다. 그럼에도 불구하고 이 기능은 초보자에게 충분히 실용적이며, 흥미로운 창작 실험의 장을 제공한다. 정지된 그림에 생명을 불어넣는 느낌은 생각보다 감동적이었고, 마치 내가 작은 애니메이션 감독이 된 것 같은 기분도 들었다.
마무리하며: 정적인 이미지에 생명을, 기술이 아닌 상상력의 도구로서의 AI
이번 실험은 단순한 기술 체험을 넘어서, ‘움직이지 않던 것이 움직이는 순간’을 처음 맞닥뜨렸다는 점에서 인상 깊었다. 고정된 이미지에 눈동자 하나 깜빡이는 것만 추가돼도 사람은 그 안에서 감정을 읽게 된다. AI는 단순히 이미지를 움직여주는 기술이 아니라, 감정을 담아낼 수 있는 창작 도구라는 생각이 들었다. Pika Labs의 기능은 아직 완전하진 않다. 하지만 그 가능성은 충분히 크다. 몇 년 전만 해도 애니메이션은 몇십 명의 팀이 수개월에 걸쳐 만들어내던 결과물이었지만, 이제는 한 사람이 몇 분 안에, 그것도 ‘텍스트 한 줄’로 구현할 수 있다. 이 글을 읽는 누군가가, 아직 영상 제작이나 애니메이션은 ‘나와는 거리가 먼 일’이라고 생각하고 있다면, 그 생각을 바꿔줄 수 있길 바란다. Pika Labs는 시작하기에 더없이 좋은 도구다. 정지된 이미지를 업로드하고 텍스트 한 줄만 적어보자.
그 순간, 당신의 손끝에서 그림이 움직이기 시작할 것이다.